米国プロボウリング界のレジェンド、ジョン・ハンデガード氏が87歳で逝去したことが明らかになった。米プロボウリング協会（PBA）が発表したもので、2009年にPBA殿堂入りを果たした名選手の訃報に、ボウリング界からは追悼の声が相次いでいる。
オレゴン州出身のハンデガード氏は、PBAツアーにおいて最年長優勝記録を保持していた選手として知られる。1995年、57歳で行われた『PBAノースウエスト・クラシック』で優勝し、決勝ではマイク・オールビー、ノーム・デューク、マーク・ウィリアムズといった殿堂入り選手を破る快挙を達成した。50代後半にしてツアーで頂点に立ったその実績は、今も語り継がれている。
さらに、50歳以上の選手を対象としたPBA50ツアーでも圧倒的な強さを誇った。1991年、1995年、1996年の3度にわたり『PBA50年間最優秀選手』を受賞し、通算14タイトルを獲得。長年にわたり同ツアーの最多優勝記録保持者として君臨した。2021年にウォルター・レイ・ウィリアムズ・ジュニアがその記録を更新するまで、彼の名はシニア世代の象徴としてボウリング史に刻まれていた。
2009年には、PBA50での功績が認められた初の殿堂入りメンバーの一人としてPBA殿堂入り。同年、米国ボウリング協会（USBC）でもベテラン部門の殿堂入りを果たした。穏やかで実直な人柄、そして年齢を重ねても衰えない技術と情熱で、多くの後進に影響を与えた人物である。
ハンデガード氏の死は、ボウリング界にとって大きな損失である。長年にわたり「努力と忍耐の象徴」として愛され続けた彼の姿勢は、今も多くのプロやファンの胸に残っている。偉大な功績を称えつつ、その冥福を心より祈りたい。