米国ボウリング協会（USBC）が、ボウリングボールにデータ収集用の小型センサーを搭載することを正式に承認した。センサーを取り付けたボールの性能や動きを検証した結果、投球への影響がほとんど認められなかったことから、一定の条件を満たす機器の使用を認めることになった。
今回承認されたのは、加速度センサーやジャイロスコープなどを利用して、投球時のデータを記録する機器だ。ボールの回転数や回転軸の傾き、リリース時の速度などを測定できる技術も登場しており、選手が自身の投球を客観的に分析するための新たな手段として期待されている。
USBCは今回の承認に先立ち、センサーを搭載したボールと搭載していないボールを比較する試験を実施。ボールの重量やRG（慣性半径）、ディファレンシャル、静的バランスなどを調査した。その結果、センサーの装着によってボール本来の特性に大きな変化は見られず、ボールモーションについても性能に重大な影響を及ぼさないと判断した。
ただし、すべてのセンサーが自由に使用できるわけではない。USBCが定めた条件では、機器の総重量は取り付け部品を含めて0.5オンス（約14.2グラム）未満とされ、既存のグリップホール、または交換式グリップ装置の内部に設置する必要がある。搭載できるセンサーは1個のボールにつき1つまでで、装着後もボールの静的バランスに関する規定を満たさなければならない。
また、使用目的はあくまで投球データの収集に限定される。ボールの性能を意図的に変化させる金属製の重りや、その他の材料を追加することは認められていない。今回の変更はUSBCの用具仕様・認証マニュアルにも反映されているが、センサーに関する新規定の具体的な施行日は明らかにされていない。
さらにUSBCは、ボウリングボールのシリアル番号に関する規定も変更した。2028年1月1日以降、シリアル番号が再刻印されている、または判読できないボールは、USBC公認競技で使用できなくなる。また、ハウスボールおよび12ポンド以下のボールについては、グリップホールに関する要件の適用対象から除外されることも発表された。
近年のボウリング界では、ボールの硬度や素材に関する規制が注目されてきたが、今回の決定は新たな技術の活用を認める動きとしても興味深い。これまで感覚や映像を中心に確認していた投球動作を、数値データによって詳しく分析できるようになれば、選手の技術向上やコーチングにも新たな可能性が広がりそうだ。