『コロナワールドカップ2026プロボウリング男子新人戦』が8月29日、愛知県名古屋市のコロナキャットボウル中川店で開幕した。男子61期から64期までのプロボウラーが出場する今大会は、初日にプロの部予選8ゲームを実施。各シフト上位12名、計24名が8月30日の準決勝へ駒を進めた。
大会は準決勝5ゲームを行い、予選との通算13ゲームで上位8名が決勝ラウンドロビンへ進出。さらに上位3名による決勝ステップラダーで新人王が決定する。優勝者には賞金50万円とともに、タイトルホルダーの称号が与えられる。
その初日、予選総合トップに立ったのは61期の小野在由。8ゲーム1,919ピン、アベレージ239.87を記録した。前半4ゲームを279、189、244、222の934ピンでまとめると、後半は202からスタートし、6、7ゲーム目には279を連発。最終ゲームも225として後半985ピンを積み上げ、首位で最終日を迎えることになった。
小野はプロボウラーとして競技に取り組む一方、公認会計士としてのキャリアも歩む異色の存在だ。仕事と競技を両立する「二足の草鞋」でプロの舞台に立ち続け、その小野が61期として迎えた最後の新人戦でタイトルを射程圏に捉えた。
そして、わずか23ピン差の2位につけたのが、同じ61期の斎藤祐太だ。株式会社ボウルスターを背負う斎藤は8ゲーム1,896ピン、アベレージ237.00。前半は258、265と好スタートを切り、225、185で933ピン。後半も267、248、213、235と高い水準を維持し、963ピンを加えた。
斎藤といえば、ボウルスターを背負って戦うファイナルボス。その存在感を新人戦でも発揮し、予選から優勝争いの中心へと躍り出た。小野とは同期の61期であり、斎藤にとっても今回が新人戦タイトルを狙える最後の機会。同じ期の2人が“最後の新人戦”で予選ワンツーを形成する展開となった。
もちろん、後続も虎視眈々と逆転を狙う。3位には62期の山本義達が1,795ピン、4位には61期の石田智輝がわずか1ピン差の1,794ピンで続いた。5位は63期の栗原翔が1,777ピン、6位は62期の島田卓也が1,776ピン、7位には同じく62期の田野岡大夢が1,775ピンと、5位から7位まではわずか2ピン差。8位には61期の藤永北斗が1,774ピンで入っている。
小野と斎藤が予選では一歩抜け出したものの、初日の順位がそのまま最終結果につながるわけではない。準決勝終了後には上位8名まで絞られ、その後は決勝ラウンドロビン、さらに上位3名だけが決勝ステップラダーへ進む。新人王になるためには、まだいくつもの関門を突破しなければならない。
そして今回の大会は、61期の選手たちにとって特別な意味を持つ。プロテストに合格した選手たちが限られた期間だけ挑戦できる新人戦。64期にとっては最初の挑戦となる一方、61期にとっては「新人」としてタイトルを争う最後の舞台だ。そのラストチャンスで、小野が1位、斎藤が2位、石田が4位、藤永が8位と、61期勢が上位に顔をそろえた。
公認会計士とプロボウラーという二つのキャリアを歩む小野が、そのまま頂点まで駆け抜けるのか。23ピン差から「ファイナルボス」斎藤が逆転するのか。それとも62期、63期、そして今年プロ入りした64期から新たな主役が現れるのか。
準決勝5ゲームは8月30日午前9時30分にスタートする。“新人”として最後の一日に挑む61期勢と、その背中を追う後輩たち。コロナワールドカップ2026プロボウリング男子新人戦は、いよいよ新人王を決める最終日を迎える。