みなさま、こんにちは。プロボウラーの堀井春花です。プロボウラーとして活動していると、トーナメントやチャレンジマッチなどで、所属センターのJ-Bowl御坊を何日も離れることがあります。遠征先では楽しいことや嬉しい出会いもたくさんありますが、いつも良い結果を持って帰れるわけではありません。
思うような投球ができなかったり、結果を残せなかったりして、悔しい気持ちを抱えたまま和歌山に帰ることもあります。プロとして試合に出る以上、やっぱり良い結果を出したいですし、優勝して、いつも応援してくださる皆さんの期待に応えたい、結果で恩返しがしたいという気持ちも強くあります。
だからこそ、思うような結果が出なかった時には、「もっとできたはずなのに」「もっと打てたはずなのに」と、自分自身に悔しさを感じることがあります。「あの時、ボールを変えておけばよかった」「あのスペアを取れていたら、結果は違っていたかもしれない」と、試合が終わってからも何度も考えてしまうことがあります。
頭では次に向けて切り替えなければいけないと分かっていても、なかなか気持ちが追いつかない時もあります。でも、そんな私の気持ちを少しずつ変えてくれるのが、所属センターに帰った時に皆さんがかけてくださる「おかえり！」という言葉です。
良い結果を出して帰ってきた時だけではありません。悔しい結果だった時も、思うような投球ができなかった時も、いつもと変わらず「おかえり！」と迎えてくださいます。その言葉を聞くと、「あぁ、帰ってきたんだな」と、ほっとするんです。それまで引きずっていた悔しさや、うまく切り替えられなかった気持ちが、少しずつ落ち着いていくような気がします。
プロボウラーにとって、試合で結果を出すことは大切な仕事の一つです。だからこそ、結果に一喜一憂することもありますし、良い時は嬉しくても、悪い時は本当に悔しくて、つらい気持ちになることもあります。時には、自分の投球に自信が持てなくなったり、「これでいいのかな」と悩んだりすることもあります。
もっと強くなりたいと思っているからこそ、うまくいかない自分が嫌になってしまう時もあります。それでも、私には帰る場所があります。どんな結果だったとしても、変わらず温かく迎えてくださる人たちがいるんです。
良い時だけでなく、悔しい時にも「おかえり」と言ってもらえることが、選手として頑張り続けるうえで、どれほど大きな支えになっているか分かりません。きっと、安心して帰れる場所があるからこそ、「次はもっと頑張ろう」「また練習して、もっと強くなろう」と思えるのだと思います。
もちろん、毎回嬉しい結果を持って帰れたら、それが一番です。でも、現実はそんなに簡単ではありません。嬉しい気持ちで帰れる日もあれば、悔しさを抱えて帰る日もあります。それでも、どんな時でも変わらず迎えてもらえる場所があることを忘れずに、これからも一つひとつの試合を大切にしていきたいです。
そして、私には一つの目標があります。それは、いつかもっともっと成長して、「おかえり！」と言ってもらえることが嬉しいだけではなく、私の方から「ただいま！優勝したよ！」と、胸を張って帰れるような選手になることです。
その時は、いつも応援してくださる皆さんと一緒に喜びたいですし、支えていただいていることへの感謝を、結果でも伝えられたら嬉しいです。まだまだ自分に足りないところはたくさんありますが、一つひとつの経験を大切にしながら、少しずつ成長していきたいと思っています。
いつも「おかえり」と温かく迎えてくださる皆さん、本当にありがとうございます。何気なくかけてくださるその一言が、私にとっては大きな力になっています。これからも、嬉しい経験も悔しい経験もすべて自分の力に変えて、もっと強く、もっと成長した姿をお見せできるように頑張ります。
そして、いつか必ず、最高の笑顔で「ただいま！優勝したよ！」と報告できる日を目指して、これからも一歩ずつ前に進んでいきたいと思います。これからも応援よろしくお願いします！